Memorias o compendio de mi vida relata la vida de José Cadalso, quien nació en Gibraltar, estudió con los jesuitas de Cádiz y después en París.Cadalso fue cadete en el regimiento de caballería de Borbón y alcanzó el grado de coronel. Vivió en varias ciudades españolas, entre ellas Madrid, donde tuvo amores apasionados con la actriz María Ignacia Ibáñez.

Fue amigo de Nicolás Fernández de Moratín y de Tomás de Iriarte.

Memorias o compendio de mi vida refleja su intensa biografía.