Una de las novelas menos conocidas y más complejas deSelma Lagerlöf sobre el horror de la guerra, la lucha por superar el pasado yel poder redentor del amor.

Sven Elversson se ve obligado a abandonar su tierra deadopción, Inglaterra, tras formar parte de una expedición fracasada al Árticoen la que, para sobrevivir, se rumorea que sus miembros llegaron a cometercanibalismo. Con la intención de empezar de nuevo, regresa al hogar paterno ensu Suecia natal. Sin embargo, los rumores acaban llegando también a la pequeñaparroquia del pastor Edvard Rhånge, quien decide excomulgarlo. Tan solo lajoven esposa del pastor, Sigrun, que vive dominada por su marido en unarelación que la asfixia, mostrará simpatías por él. Pero con la Primera GuerraMundial de fondo, los celos de Rhånge y una serie de oscuros secretosrevelados, todo acabará en tragedia.